Afscheid van Bij de Toren na negen jaar: ‘Het was altijd bedoeld als plek van verbinding’

EDE Na negen jaar gastvrijheid geeft Arno Kleijer het stokje van restaurant Bij de Toren Eten & Drinken door. Op een zonovergoten dag kijkt hij terug op een mooie tijd. 

,,Het begon eigenlijk al vóór de verbouwing”, begint hij te vertellen. ,,Ik kende de oude eigenaar van, zoals het toen heette, Panini al sinds 1988. Een eigen horecazaak bezitten was altijd een droom. Toen de kans voorbij kwam om Panini over te nemen, voelde dat meteen goed.”

Samen met zijn familie bouwde hij vanaf 2017 aan het concept van Bij de Toren Eten & Drinken. ,,Mijn vrouw dacht mee over de inrichting en creativiteit. We wilden een plek creëren waar mensen samenkomen, genieten en verbinding voelen.” De naam ontstond met een knipoog naar de iconische toren in het centrum. ,,We wilden echt ‘bij de toren’ zijn. Dat gevoel van samen aan tafel, gezelligheid en ontmoeting, dat is de basis geworden van alles.”

MEER DAN ETEN EN DRINKEN

Voor Kleijer draait horeca niet alleen om eten en drinken. ,,Iedereen is hier welkom. Achter ieder gerecht en ieder drankje zit een verhaal.” Die passie komt vooral terug in het Italiaanse concept. ,,Ik ben vaak in Noord-Italië geweest bij wijnhuizen en leveranciers. Die passie voor producten neem ik mee naar hier.  De koffie, een glas thee, zelfs achter het water zit een verhaal.” Ook medewerkers speelden daarin een belangrijke rol. ,,Zij hebben dit mede gevormd. Ik ben trots op oud-medewerkers, huidige medewerkers en leerlingen die hier zijn gegroeid. Zonder hen had dit nooit gekund.”

NIEUWE EIGENAREN

Na negen intensieve jaren draagt Kleijer de zaak over. ,,Het is geen beslissing uit noodzaak. Er kwamen geïnteresseerden die heel graag verder wilden met het concept. Toen ben ik gaan nadenken.” De nieuwe eigenaren, Amy Uijterwaal en haar partner, zijn geen onbekenden in de horeca. ,,Ze begrijpen het vak en ik vind het fijn als zij het concept gaan voortzetten. De naam blijft ook bestaan. Dat vind ik belangrijk. Wel zullen er veranderingen komen. Ze willen vaker open overdag en kijken naar meer avonden. Daar liggen nog kansen.”

Op 1 juli vindt de officiële overdracht plaats. Helemaal afscheid nemen doet Kleijer nog niet direct. ,,Ik begeleid nog een laatste evenement, speciaal voor mevrouw (familie) Van der Horst. Dat voelt symbolisch, omdat het verhaal van Onder de Toren daar ook mee verbonden is.” Het loslaten van ‘zijn kindje’ valt hem zichtbaar zwaar. ,,Er zit veel energie, liefde en emotie in deze plek. Maar ik voel ook dat dit het juiste moment is.”

Als hij terugkijkt, overheerst trots. ,,We hebben iets neergezet waar mensen zich thuis voelen. Een plek waar jong en oud samenkomen voor sfeer, eten, drinken en gezelligheid.” Wat hij het meest gaat missen? ,,De ambiance. De mensen. Het gevoel van gastvrijheid. Dat was altijd het kloppend hart, de ziel van Bij de Toren, Eten en Drinken.”

Dit artikel wordt u aangeboden door Bij de Toren Eten & Drinken. Ook profiteren van het grote bereik van de print- en online kanalen van Ede Stad.nl? Neem dan contact op met Frans de Kleuver (06-55780474, f.d.kleuver@bdu.nl), Dick van Laar (06-55706843, d.v.laar@bdu.nl) of Petra Morren (06-21523743, p.morren@bdu.nl).