Verhulst zag veel kleine
gebaren van vriendelijkheid
De burgemeester is trots op zijn gemeente, zo blijkt. ,,De mensen in Ede en in de dorpen hebben veel veerkracht getoond, ze doen iets voor elkaar.” Het is voor veel mensen een moeilijk jaar geweest, een jaar van verdriet om dierbaren, een jaar van eenzaamheid voor veel jongeren en ouderen. ,,Velen die willen werken, kunnen dat niet. En anderen moeten alle zeilen bijzetten om het werk aan te kunnen. De horeca ging dicht, de zomer maakte veel goed en daarna is het weer op slot gegaan. De mensen in de zorg, thuiszorg en verloskundigen kunnen het werk nauwelijks aan en dat geldt ook voor de politie. Maar ze gaan door.” Voor Verhulst veranderde de dagelijkse gang van zaken ook behoorlijk. ,,Het begon in maart: corona, wat is dat? We dachten in eerste instantie dat het na een paar maanden over zou gaan. Dat is anders gelopen, maar desondanks hebben we geprobeerd het werk zo goed mogelijk te doen. Maar ik ging niet meer naar echtparen die 65 jaar getrouwd zijn en niet meer naar mensen die 100 zijn geworden. Je wordt beperkt in je werk, ik mis de persoonlijke contacten. Maar je weet dat er ernstiger dingen gebeuren, daar sta je ook bij stil.” Het komt soms dichtbij, de moeder van de burgemeester kampt in Zeeland met een kwakkelende gezondheid.
,,Ik was, met veel anderen, in de veronderstelling dat het na de zomer beter zou gaan. Maar we hebben een tweede golf gekregen en daar zitten we middenin. Het vaccin komt er aan, het is er, en dat zie ik als hét lichtpuntje voor komend jaar. Het is altijd zo gegaan, bijvoorbeeld bij de Mexicaanse griep, na het vaccineren dooft het aantal besmettingen.” De Mexicaanse griep veroorzaakte een pandemie in 2009. Wereldwijd werden er in dat jaar circa 17.500 sterfgevallen wereldwijd bevestigd, en ook nog enige honderden in de jaren erna.
,,Er zijn om verschillende redenen altijd mensen die niet gevaccineerd willen worden. Je hebt er die het antroposofische gedachtegoed aanhangen, je hebt de anti-vaxxers die menen dat inenten schadelijk zou zijn en er allerhande ongefundeerde theorieën op na houden. En je hebt mensen die om religieuze redenen niet gevaccineerd willen worden. Al is de groep die het om religieuze redenen niet wil, niet zo groot als wel eens wordt gedacht.”
Verhulst wil benadrukken dat ,,je het vaccin juist neemt voor je naasten, om hen te beschermen. Wanneer je in groepen iets wilt organiseren is dat belangrijk. De ervaring in het buitenland laat zien dat de bijwerkingen meevallen. Ik zie de vaccinatiegraad oplopen.”
Er werd uiteraard veel over corona gesproken en geschreven. Zoveel dat sommigen er moe van worden. Maar het gewone leven gaat zoveel mogelijk gewoon door, weliswaar geïmproviseerd en veelal digitaal, maar toch. Dat mag ook worden gezegd, de kleine gebaren van menselijke vriendelijkheid en de resultaten van bestuurlijk overleg. ,,We hebben FoodValley, dat gaat over actuele thema´s van voeding en gezondheid. Er zijn afgelopen jaar grote stappen gezet als het gaat om reductie van stikstof en fijnstof. Op vijftig proefboerderijen om de uitstoot te voorkomen. Dat zijn onderwerpen die alleen maar actueler zijn geworden. De Gelderse Vallei is een goed voorbeeld hoe we dat onderzoeken en daadwerkelijk aanpakken.”
De burgemeester wil maar zeggen: als corona vrijwel alles bepaalt, moet het werk ook gewoon doorgaan. Dat is vaak lastig, met een ambtenarenapparaat en wethouders die thuiswerken, maar iedereen heeft zijn draai wel gevonden. ,,De publieke dienstverlening gaat gewoon door. Dat moet ook, de inwoners hebben veel vragen, over werk, bedrijf, gezondheid en de toekomst. Zaken als de jeugdzorg, de dak- en thuislozen en de mensen met afstand tot de arbeidsmarkt, houden niet op omdat het virus onder ons is.” Het college dunde behoorlijk uit, door het afscheid van de wethouders Vreugdenhil en Hoefsloot en de ziekte van Hester Veltman. ,,Ik ben er trots op dat het werk is doorgegaan. Op een bepaald moment zaten we nog maar met z´n drieën. Er moest niet nog iemand een snotneus krijgen….”
,,We zijn ons bewust geworden van onze kwetsbaarheid. We zien ook dat we met kleine gebaren kunnen helpen. Kleine duwtjes zijn soms beter dan één grote duw.” Het vaccin is er, als lichtpunt aan het eind van de tunnel. Een uitdaging voor de gemeente worden de in maart te houden Tweede Kamerverkiezingen, er zijn meer mensen nodig op de stembureaus en veel ouderen die de stembureaus traditiegetrouw bemensen blijven vanwege corona liever thuis. Er zijn ook tellers en locaties nodig. Er zijn vanuit de gemeente contacten met de Christelijke Hogeschool Ede, jongeren kunnen de vrijkomende plekken innemen. ,,We zijn volop op zoek met een team om alles in goede banen te leiden.”
p [Dit interview was op eerste kerstdag al online te lezen voor abonnees van Ede Stad.nl Premium.