Ruben Knab in de Holland 8.
Ruben Knab in de Holland 8. Jarno Schurgers

‘Het was heel stressvol in Tokio’

11 augustus 2021 om 07:30 Overig

BENNEKOM ,,Ik heb medelijden met de sporters voor wie Tokio de eerste en laatste Olympische Spelen zijn geweest. Natuurlijk stond het sporten centraal. Maar vanwege de Covid-19 maatregelen was de beleving totaal anders dan anders. Je zat opgesloten in het Olympisch Dorp. Van Japan heb ik eigenlijk niets gezien.’’

Aan het woord is Ruben Knab (33). Voor de in Ede geboren en in Bennekom opgegroeide roeier was het na Londen (2012) en Rio de Janeiro (2016), zijn derde Olympische Spelen. Knab maakte deel uit van de Holland Acht. Nadat de serie op imponerende wijze was gewonnen, werd de finale een grote teleurstelling. De hoge verwachtingen werden met een vijfde plaats allerminst waargemaakt.

,,We liepen vanaf de eerste slag achter de feiten aan’’, kijkt Knab terug. ,,Onze snelheid was in de beginfase te laag. Ik had het gevoel constant heuvel op te roeien. En als je toplanden als Nieuw-Zeeland, Groot-Brittannië en Duitsland een vinger geeft, pakken ze een hand. Een echte verklaring waarom het zo begon, heb ik nog steeds niet.’’

,,Dan is de teleurstelling enorm’’, erkent Ruben Knab. ,,Er ontstaat een leegte. Was dit het nu? Moet ik hiervoor elke morgen vroeg mijn bed uitkomen? Heb ik daarvoor vijf jaar hard getraind? Ik ben bezig met het verwerken van deze enorme tegenvaller.’’

POSITIEVE ,,Aan de andere kant wil ik ook de positieve zaken naar boven laten komen. Het is een mooie reis geweest. Als persoon heb ik mij weten te ontwikkelen. Ik heb ook veel waardevolle ervaringen opgedaan. Als team hem wij veel stappen gezet. Natuurlijk was het allemaal nog net iets mooier geweest als het beloond was met een plak’’, meent Knab, die in 2016 nog reserve bij de Holland Acht was. In 2012 werd hij ook vijfde bij de vier zonder stuurman.
Of er nog een vierde cyclus komt richting Parijs, weet Ruben Knab nog niet. ,,Dat hangt van een aantal factoren af. Allereerst ga ik in september met mijn vriendin trouwen. Zij heeft ook een belangrijke stem, omdat het roeien nu eenmaal een dominante rol inneemt. Je moet het toch samendoen.’’

,,De vraag is ook of het fysiek allemaal nog lukt. Ik ben geen 26 meer, maar 33. Ik zal meer een beroep moeten doen op een mijn taaie basis. En ook speelt mee wat het Centrale Programma bepaalt rond de Holland Acht. Zeker is wel dat je ‘25% korting’ krijgt, omdat Parijs over drie jaar is.’’

BESMET Mocht het doorgaan, en de reis gaat per vliegtuig, zal deze veel minder besproken worden dan de KLM861 vlucht van Amsterdam naar Tokio van 17 juli. Tijdens deze reis raakte een aantal passagiers besmet met het coronavirus. De roeiploeg werd uiteindelijk met drie begeleiders en skiffeur Finn Florijn zwaar getroffen. ,,Wij hebben ontzettende pech gehad. Dat het ondanks de strenge regels toch is gebeurd. Voor zover ik weet is het waarschijnlijk afgekomen van een Japanner, die op weg was naar huis. Natuurlijk vreemd dat dit heeft kunnen plaatsvinden.’’

,,In Tokio werden wij elke dag getest. Zeker door die besmettingsgevallen in onze ploeg, had je het gevoel dat het een loterij was. Iedereen liep de kans besmet te raken. Elke dag was er weer de opluchting dat de uitslag negatief was. Maar alles bij elkaar was dit natuurlijk een heel stressvolle situatie. Hoewel ik het gezien de situatie wel snapte, werd ik er gek van 24 uur per dag een mondkapje te dragen. Ik vond eerlijk gezegd al die maatregelen wat overdreven.’’

,,Als ik de drie Spelen die ik heb meegemaakt naast elkaar zet, springt die van 2012 in Londen er ver bovenuit. Dat was top. Werd ook op een prachtige manier georganiseerd. De sluitingsceremonie was ook een unieke ervaring. Mijn kijk op Rio was niet positief. En dat heeft niet alleen te maken met mijn reserverol en de veel besproken losersvlucht. Deze Spelen was alleen voor de welgestelden. De lokale bevolking heeft er niets aan gehad.’’

,,Ik vind dat Tokio daar tussen in zit. Organisatorisch zat het goed in elkaar, hoewel de maatregelenoverdreven waren. Vanwege Covid-19 was het draagvlak bij de bevolking minder. Jammer dat er geen publiek aanwezig mocht zijn. Net zoals je natuurlijk ook familie en vrienden op de tribunes mist.Als dan ook de prestaties tegenvallen, zijn het niet de Olympische Spelen waar je op hoopt’’, sluit Ruben Knab af.

Door Wim van Kessel