Jubilerende vriendenclub Polar Bears wil groeien

21 juni 2022 om 06:45 Waterpolo

EDE In 1946 waren Sander Waaijenberg, Henk Heitink, Fried Rijsemus en Jopie Joosten betrokken bij de oprichting van de zwem- en waterpolovereniging Polar Bears. De club werd vernoemd naar de 147ste Infanterie Brigade, die Ede bevrijdde. Nu wordt een jaar later dan voorzien het 75-jarig jubileum gevierd.

Op de plek waar nu wordt gewerkt aan een nieuw station begon Polar Bears in het Enkabad. ,,Je moest eerst wedstrijdzwemmen. Dan pas mocht je waterpoloën’’, weet Ruud van der Veer (80) nog goed. ,,Het seizoen begon altijd op 30 april. Officieel moest het badwater 16 graden zijn, maar meestal was dat een paar graden lager.‘’ ,,Je moest het in het begin echt opbouwen, omdat je spieren door die koude enorm verkrampten’’, weet Hans Frankenmolen (68) ook nog goed. Beide heren zijn erelid en speelden een prominente rol in de historie van de club. ,,De competitie duurde van mei tot september. Een uitwedstrijd tegen bijvoorbeeld De Rijn werd echt tussen de kribben in De Rijn gespeeld. De ene helft had je stroom mee, en de andere helft stroom tegen. Later konden we in de winter trainen in het Sportfondsenbad in Arnhem. Met een verhuistruck van Sander Waaijenberg met een bankstel daarin, gingen wij daar naar toe. Omdat er kieren in de truck zaten, kon je nog net ademhalen.’’

In 1972 was er de verhuizing naar (de oude) Peppel. Sportief gezien bivakkeerde Polar Bears tussen de hoofd- en eerste klasse. Toen was er ook nog een zwemafdeling. ,,Die hoorde tot de top van Gelderland, met ook een aantal Nederlandse kampioenen’’, herinnert Frankenmolen zich nog. ,,In de jaren negentig is de zwemafdeling uiteindelijk overgegaan naar zwemvereniging De Vrije Slag.’’

Intussen kwam ook het waterpolo op. ,,Wim Kok was de grote drijfveer hier achter. Ik was als zweminstructeur een discipel van hem’’, laat Frankenmolen weten. ,,Wij konden met de zwemlessen de talenten er uit pikken. Toen ook ontstond de doelstelling om van elke jaargang een jongens- en meisjesteam te hebben, met als doel dat er van iedere jaargang wel een talent naar de selectie zou doorstromen. Op een gegeven moment hadden wij het geluk dat er meerdere grote talenten waren. Die haalden ook de nationale selecties, maakten daar vrienden en daarvan maakten er een paar de overstap naar Polar Bears. Dat gaf een enorme boost. Dat was ook de voorloper van de ‘gouden generatie’. Ook de vrouwen begonnen aan een enorme opmars, vanaf de laagste klasse Kring tot en met de landelijke hoofdklasse.’’

Rob van de Blaak (55) werd in de jaren negentig vijf keer kampioen van Nederland met de club. ,,Geweldige tijden. Als amateurs speelden wij ook in de Europa Cup tegen profclubs uit bijvoorbeeld Griekenland, Hongarije en Spanje. Met het Steunfonds en boekjes van Hans Nieuwenburg werd dat gefinancierd. Bizar was een uitwedstrijd in de mist tegen Vouliagmeni. Ik kon mijn medespelers amper zien. Daar verloren wij, maar thuis wisten wij het goed te maken. Ik hoorde van Evangelos Doudesis, die later bij ons speelde en trainer was, dat het daar gezien werd als de schande van de eeuw dat zij als Europese topclub door ons werden uitgeschakeld.’’

,,Het klopt dat de basis voor die successen werd gelegd bij een trainingskamp in Moskou. Ons spelsysteem werd de Russische zone. Dat wij een enorm getalenteerd team waren, bleek later bij het WK masters toernooi in 2000 in München. Op dat moment waren de meesten gestopt en hadden een buikje. Maar op basis van ons talent wisten wij dat WK te winnen door de finale van Olympic Club Amerika te verslaan. Die hadden ooit zilver gehaald op de olympische spelen en waren als dertigers net gestopt en nog heel fit. Zij waren zo aangeslagen, dat zelfs een aantal spelers huilend het zwembad verlieten.’’

In 2000 verhuisde Polar Bears naar de nieuwe Peppel. Daar bivakkeert het nog steeds met zo’n vijftig leden die aan synchroon zwemmen doen, ongeveer veertig leden bij Fit en Fun, en de rest van de 400 leden speelt waterpolo of is algemeen- of bearenclub lid ter ondersteuning. ,,Daarmee zitten we al jaren aan ons plafond vanwege een gebrek aan badwater’’, zegt Van der Veer.

,,Wij willen eigenlijk naar 700 leden. De groei moet van de breedtesport komen. Dat betekent een tweede bad bij De Peppel of een bad bij de Van der Knaaphal. Onze voorkeur heeft het laatste. Dat heeft ook met de aanwezige scholen en openbaar vervoer te maken’’, vult Rob van de Blaak aan. ,,De gemeente heeft het plan inmiddels opgepakt. Donderdag werd het in de gemeenteraad gepresenteerd. Het badwatertekort in Ede wordt dan opgelost. Voor Polar Bears betekent het een financieel gezondere basis. Nu gaat bijna alle contributie naar de huur van het zwembad. Dat wij sportief nog steeds bij de top horen, komt door het uitstekende opleidingsprogramma en het familiegevoel. Niet omdat onze toppers financieel ondersteund worden.”

Op zaterdag 2 juli is er voor oud-leden van 16.00 tot 18.00 uur een reünie in Buitenzorg. Daarna is er tot 20.00 uur een buffet. Vervolgens is er een feest met diverse huldigingen. Aanmelden via pbjubileum@gmail.com.

door Wim van Kessel