‘Aantal reizigers Valleilijn nog lang niet op niveau voor corona’
22 februari 2022 om 10:54 Verkeer en vervoerEDE De bezetting in de Valleilijn-treinen bedraagt inmiddels zestig procent van het aantal reizigers dat vóór de coronatijd (maart 2020) tussen Amersfoort, Barneveld en Ede-Wageningen reisde. De coronatijd is voor vervoerder Connexxion dan ook nog lang niet voorbij: ,,De toekomst is nog zeer onzeker voor ons, op meerdere vlakken”, zegt woordvoerder Coen Storm.
Op het dieptepunt van de coronatijd bedroeg de bezetting in de opvallende blauwe Valleilijn-treinen niet meer dan twintig procent. Met de versoepelingen van de afgelopen periode is die dus wel wat aangetrokken. ,,Maar we zitten echt nog lang niet op het oude niveau”, aldus Storm. ,,Het lastige is, dat een deel van de reizigers is afgehaakt en waarvan het onzeker is of zij terugkeren. Je ziet dat de occasionmarkt voor auto’s enorm is aangetrokken, mensen kopen speed pedelecs (snelle elektrische fietsen, red.), zijn gaan carpoolen of blijven thuis werken.”
Het is dus nog echt de vraag wanneer Connexxion wel weer op het oude niveau terugkomt. ,,Daar worden verschillende scenario’s op losgelaten. Op dit moment gaan die uit van dat we uiterlijk in 2025 weer op honderd procent zouden zitten. Maar ook dat is van veel factoren afhankelijk.” De coronafactor is bepaald niet de minst belangrijke. De afgelopen twee jaar is de situatie rond het virus en de daaraan gekoppelde lockdowns nooit stabiel geweest en het is voor de vervoerder dan ook niet zeker dat het ergste nu achter de rug is. ,,Gaat het virus de komende winter weer oplaaien? En wat dan? Openbaar vervoerbedrijven krijgen tot aankomende september nog een coronavergoeding van het rijk. Wordt dat verlengd of niet? Het is heel lastig om in de huidige situatie goed in te spelen op de ontwikkelingen.”
Connexxion vervoert de reizigers tussen Amersfoort, Barneveld en Ede-Wageningen sinds afgelopen december twee jaar lang op basis van een noodconcessie van de provincie Gelderland. Dit hangt samen met het feit dat de aanbesteding van de lijn in 2020 mislukte: er was geen enkel vervoersbedrijf die inschreef op de tender voor de periode 2022-2037, in verband met alle onzekerheden rond corona. Ook Connexxion deed dit niet, de partij die de Valleilijn in vijftien jaar tijd rendabel wist te maken nadat de NS er geen brood meer in zag.
Hoe de markt voor te exploiteren treinlijnen in Nederland zich ontwikkelt, is op dit moment moeilijk te zeggen, aldus Storm. ,,Door corona zijn meerdere aanbestedingen voor treinlijnen in Nederland tot nader orde uitgesteld. Die komen straks allemaal tegelijk op de markt. Dat maakt het heel complex om het totale speelveld goed te overzien. Ja, de Valleilijn mag ons ‘kindje’ zijn, maar wij hebben ook gewoon aandeelhouders in Frankrijk en die willen rendement zien. Die zullen elke aanbesteding op nut en noodzaak beoordelen. Dit soort trajecten gaan om serieus geld.”
Voor de reiziger heeft woordvoerder Storm nog wel een geruststellende mededeling: ,,De Valleilijn zal echt niet meer verdwijnen. Daar is het product sterk genoeg voor. De lijn is de ruggengraat van het vervoer binnen de Vallei.” Storm is ook tevreden hoe de samenwerking met de provincie met de noodconcessie op dit moment verloopt. ,,Er liggen goede afspraken: wij krijgen alle kosten die we maken voor het vervoer vergoed en de provincie krijgt alle opbrengsten. Qua kwaliteit voor de reiziger hebben we niks ingeboet. Nu maar hopen dat de huidige corona-ontwikkelingen verder doorzetten.”
Jannes Bijlsma