Polar Bears-topper Eelco Wagenaar stapt het bad uit: ‘Ik heb er het maximale uitgehaald’

23 juli 2023 om 07:30 Waterpolo

BENNEKOM ,,Het zal wennen zijn. Vanaf mijn veertiende heb ik altijd met mijn vakantieplanning rekening gehouden met het waterpolo. Nu kan ik in september zo maar weg’’, laat Eelco Wagenaar aan het einde van het interview weten. De 31-jarige waterpolodoelman heeft in betrekkelijke stilte en na een indrukwekkende carrière besloten te stoppen met waterpolo.

door Wim van Kessel 

Een loopbaan die ooit begon in de jeugd van WS Twente uit Borne. ,,Op mijn zestiende speelde ik reeds in de eredivisie. Wij degradeerden met WS Twente. Ik trainde in die tijd ook al tien keer per week in Zeist bij de Nationale jeugdselectie. Zeker omdat ik geen rijbewijs had, was dat lastig te combineren. Toen ook besloten naar Polar Bears te gaan. En daar ben ik altijd gebleven.’’

,,In eerste instantie was Bob Dijkman de eerste doelman. Ik maakte al wel mijn minuten. In het tweede jaar werd dat al meer. Daarna altijd tot en met het afgelopen seizoen eerste doelman geweest. Een voorzichtige rekensom leert dat ik ongeveer zo’n 400 wedstrijden heb gespeeld. In die periode zes keer de bekerfinale behaald, waarvan er twee gewonnen werden. Ook een paar keer de Supercup op onze naam geschreven. Helaas geen kampioen geworden.’’

Een jaar geleden was Wagenaar er met Polar Bears nog heel dicht bij. Maar de beslissende wedstrijd werd met 11-10 van Het Ravijn verloren. ,,Wij zijn toen bestolen. Een doelpunt van hen was na de schotklok. Ik weet zeker dat wij anders hadden gewonnen. Ik kan er nog steeds boos om worden. Het amateurisme van het scheidsrechterscorps kwam weer eens naar boven. Dat is ook van de redenen waarom het plezier toch wat weg ebde. Het afgelopen seizoen begonnen wij goed. Maar er kwam gaande weg zand in de machine. Het zat er niet in.’’

Het bewuste moment in de uitwedstrijd tegen Het Ravijn, in de strijd om de landstitel in 2022.

OKT

Naast Polar Bears was Wagenaar, in het dagelijkse leven software Engineer bij Avero, een onderdeel van Achmea, ook lange tijd de vaste doelman van Oranje. ,,Ongeveer 200 interlands gespeeld. Vier EK’s en twee OKT’s (Olympisch Kwalificatie Toernooi). Het OKT in 2016 in Triëst is het hoogtepunt en dieptepunt van mijn carrière geweest. Als team zaten wij in een flow en behaalden we een hoog niveau. Wij waren dicht bij een Olympisch ticket. Maar we verloren na strafworpen van Frankrijk. Als wij toen al wel een videotrainer en de bijbehorende data hadden gehad, die er later wel waren, waren wij wel naar de Spelen in Brazilië gegaan.’’

,,Ook het OKT 4 jaar later in Rotterdam, in de coronaperiode, was mooi om mee te maken. Ik was ook aanvoerder van het team. Maar ook hier lukte het ons niet voor de Spelen van Tokio te plaatsen.’’ 

,,Van Ruud van der Horst heb ik als medespeler het meest genoten. Hij zette echt een stempel op ons spel. Ik denk dat Lars ten Broek het in zich heeft om de beste speler te worden waarmee ik ooit heb gespeeld. Harry van der Meer is de beste trainer waarmee ik heb gewerkt.’’

Waar vrijwel elke waterpolotopper een uitstapje maakt naar het buitenland, bleef Eelco Wagenaar Polar Bears altijd trouw.,,Er zijn zeker aanbiedingen geweest. Maar het voelde niet goed. Of het was de verkeerde club of het was financieel onaantrekkelijk. Achteraf misschien jammer, dat het er nooit van is gekomen. Maar ik heb er veel voor teruggekregen. Ik ben heel blij met mijn carrière. Ik vind ook dat ik er het maximale heb uitgehaald.’’

STOPPEN

,,Ik ben er nu klaar voor om te stoppen’’, stelt Wagenaar. ,,In het verleden heb ik zelf alles gegeven. Die topsportmentaliteit vroeg ik ook van mijn teamgenoten. Het afgelopen jaar trainde ik al een keer minder dan de andere spelers. Daar gingen de trainer en mijn medespelers mee akkoord. Maar eigenlijk voelde dat al niet goed.’’

,,Ik merkte aan mijzelf dat ik niet meer het benodigde commitment wilde maken, wat in het verleden geen probleem was. Ook heb ik inmiddels een dochter (Romy), waarbij het besef steeds meer naar boven komt, dat andere zaken belangrijker zijn. Komt ook nog bij, dat ik regelmatig last heb van mijn rug. Dan kom je tot de conclusie dat het alle opofferingen niet meer waard zijn Bovendien was al duidelijk dat doelman Job van As naar Polar Bears zou komen. Met hem en ook de van UZSC gekomen Pim Steenbrink zijn er goede vervangers.’’

,,Ik zal zeker de adrenaline en het teamgevoel missen. Polar Bears is na al die jaren ook mijn club geworden. Het mooie is ook dat ze het altijd met eigen jongens doen. Een Lars ten Broek en Kas te Riele heb ik als jonge jochies zien komen. Ik vind het enorm mooi hen te zien groeien en dat ze nu bij buitenlandse topclubs spelen. Het geeft een goed gevoel om aan hun droom te hebben kunnen bijdragen.’’ 

TOEKOMST

,,Nee, ik zie mij niet in de toekomst hoofdtrainer worden. Daar ben te emotioneel voor en zoek ik te vaak het conflict. Assistent zou wel kunnen. Maar ik denk meer aan een rol achter de schermen. Voor het komende jaar is afgesproken dat ik een avond in de week meetrain, en dan direct keeperstraining geef. Daar waar nodig zal ik nog wel af en toe voor een van de seniorenteams spelen. Voor nu is het even geen verplichtingen meer. Dit is de juiste beslissing’’, besluit Eelco Wagenaar.