Excelsior-trainer Ruben den Uil: ‘Bij Blauw Geel D1 is het allemaal begonnen’

2 januari 2026 om 11:55 Voetbal

EDE Ruben den Uil kwam in mei 2021 voor het laatst aan het woord in Ede Stad. Toen was de geboren en getogen Edenaar net assistent-trainer geworden van voetbalclub Excelsior uit Rotterdam. Daarna is het hard gegaan. Sinds juli 2024 is Den Uil hoofdtrainer van de kleinste eredivisieclub van Rotterdam. Hij is ook de jongste oefenmeester in het betaalde voetbal. Wie had het ooit kunnen denken toen hij op zijn zeventiende begon als jeugdtrainer van Blauw Geel ’55 D1?

door Wim van Kessel

,,Toen ik klaar was met de havo op Het Streek, ben ik het CIOS in Arnhem gaan doen. Toen ben ik ook begonnen aan TC3, wat tegenwoordig UEFA C is. Ik voetbalde zelf nog in Blauw Geel A1 en combineerde dat met het trainen van Blauw Geel D1. Hans de Groot was de trainer, ik assisteerde hem. Dat was mijn eerste ervaring als trainer.’’

,,Hans heeft een grote invloed gehad op mij als trainer. Hij heeft mijn enthousiast gemaakt voor het vak. Zo stimuleerde hij mij door mijn eigen creativiteit te gebruiken. Dus zelf de oefenvormen te bedenken en uit te werken. Ik ben begonnen met het uitschrijven van alle trainingen in een schriftje, en later in een trainingsmap. Dat is heel vormend geweest.’’

,,Hans en ik hebben nog steeds contact’’, gaat de nu 34-jarige Den Uil verder. ,,Wij zien elkaar elk jaar nog twee of drie keer. Dan komt hij kijken bij een training of wedstrijd. Wij hadden destijds bij Blauw Geel een groep van ambitieuze jonge trainers, waar Hans de mentor van was.’’

BETROKKEN

,,Ook Michon de Haan, nog steeds de teammanager bij het eerste elftal, was belangrijk. Hij heeft mij in contact gebracht met Co Adriaanse, die toen trainer was van Jong Qatar. Op mijn achttiende mocht ik daar een paar dagen meekijken. Dat was super inspirerend.’’

,,Via Michon kwam ik in contact met Jan Pruijn. Die was toen werkzaam bij Ajax Cape Town. Daar heb in 2013-2014 mijn afstudeerstage gedaan in de jeugdopleiding. Ik heb dus het een en ander aan Blauw Geel te danken. Ik kijk sowieso met veel plezier terug op mijn tijd in Ede. Ik woon nu een jaar of zeven in Rotterdam. Met mijn vrouw heb ik het er wel eens over, om op termijn terug te keren naar Ede of in de regio daarvan. Ik vind het een fijne en groene omgeving met vriendelijke mensen.’’

,,Mijn ouders en zussen wonen nog in Ede en omgeving. Dus ik kom er zeker nog.’’ Met een van die zussen kwam Ruben den Uil in het nieuws. Als hoofdtrainer van Excelsior, toen nog Keuken Kampioen Divisie, liet hij een wedstrijd tegen MVV schieten vanwege een trouwerij van een zus.

VERBAASD

,,Ik was verbaasd dat er zoveel publiciteit over was. Mijn zus ging trouwen op een vrijdag. De wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie zijn vaak op die avond. Vervelend, maar er zijn belangrijkere zaken dan voetbal. Dus ik was bij het huwelijk van mijn zus. Grappig is wel dat afgelopen september een andere zus op vrijdag is getrouwd. Omdat we inmiddels met Excelsior in de eredivisie voetballen, miste ik nu alleen een training.’’

Na het CIOS voltooide Ruben den Uil de hbo-opleiding Sport Management & Ondernemen in Amsterdam. Ajax Cape Town werd opgevolgd door de jeugd FC Utrecht, om vervolgens zes jaar te werken in de jeugdopleiding van Sparta. In 2021 werd Den Uil assistent-trainer bij Excelsior, om drie jaar later de toen ontslagen Marinus Dijkhuizen op te volgen.

,,Toen ik hoofdtrainer werd, ging het inderdaad vaak over het feit dat ik de jongste trainer in het betaalde voetbal was. Daar gaat het nu niet meer over. Het is voor mij nooit een issue geweest. Zo zijn er genoeg voorbeelden van trainers die op nog jongere leeftijd hoofdtrainer werden. Maar het blijft wel bijzonder op jonge leeftijd hoofdtrainer van een betaald voetbalclub te zijn.’’

Als hoofdtrainer ben je het grootste deel bezig met het managen van 25 contractspelers en 15 stafleden. Elke dag moet er aandacht zijn voor veertig mensen

VERSCHIL

,,Het verschil tussen hoofd en assistent-trainer is groter dan ik vooraf dacht. Als assistent had ik het bij Excelsior enorm naar mijn zin. Onder leiding van Marinus Dijkhuizen heb ik drie mooie en leerzame jaren gehad. Het eerste jaar promoveerden wij via de nacompetitie, na die onvergetelijke wedstrijd tegen ADO, waar we na het winnen met strafschoppen van het veld werden gejaagd. Daarna twee jaar in de eredivisie, waaruit wij helaas in 2024 degradeerden.’’

,,Als hoofdtrainer ben je het grootste deel bezig met het managen van 25 contractspelers en 15 stafleden. Elke dag moet er aandacht zijn voor veertig mensen, die willen ontwikkelen en in een bepaalde mate moeten presteren. Verder ben je als hoofdtrainer ook bezig met interne en externe stakeholders. Directie, sponsoring, supporters, scouting en aan- en verkoop. Het moet een omgeving zijn waarin iedereen kan presteren. Als assistent was ik alleen met voetbaltechnische zaken bezig. Bijvoorbeeld trainingen, analyses en besprekingen voorbereiden en geven.’’

,,Ik vind hoofdtrainer zijn erg leuk. Met mijn hbo Sport management & Ondernemen als achtergrond, ligt het organiseren, coördineren en communiceren mij wel. Als jeugdtrainer heb je ook je eigen staf. In feite doe ik bij Excelsior hetzelfde als destijds bij een jeugdteam. Alleen op een grotere schaal en waar alles onder een vergrootglas ligt. Met ook een andere dynamiek. Het is intensiever en intenser.’’

MEDIA

Ook is er een verschil tussen de eerste en eredivisie. ,,Sinds je in de eredivisie speelt, kom je vaker op televisie. Maar je woont in een grote stad en werkt bij een relatief kleine profclub. Het is niet zo dat ik overal dagelijks herkend wordt. Dat vind ik ook prima.’’

Vaak worden jonge trainers, zonder een grote voetbalcarrière, een laptoptrainer genoemd. ,,Dat past niet bij mij. Ik doe sowieso weinig met een laptop. Ik werk nog steeds alle trainingen uit met de hand op papier. Ik denk dat hedendaagse jonge trainers als Paul Simonis, Melvin Boel en Sjors Ultee, gasten zijn die veel ervaring hebben als jeugdtrainer. We weten hoe we pedagogisch, methodisch en didactisch een team en individu kunnen ontwikkelen.’’

Een jonge trainer waar Ruben den Uil ook contact mee heeft, maar een compleet andere achtergrond heeft, is Robin van Persie. ,,Robin en ik waren buddy’s in de opleiding UEFA Pro. Wij zijn voetbalvrienden geworden en delen dezelfde passie voor het spel en ons vak. Wij zijn beide risiconemers in onze manier van spelen en denken. Na de opleiding zijn wij allebei op eigen benen gaan staan. Hij bij Heerenveen, ik bij Excelsior. Dat is toch een beetje zijn club, met een tribune die naar hem is vernoemd. Sinds dit seizoen zitten we in dezelfde stad en ook dezelfde competitie. Hartstikke leuk!’’

KEES VAN WONDEREN

Tijdens mijn UEFA Pro opleiding in 2023 heb ik ook een week stage gelopen bij Bennekommer Kees van Wonderen, destijds hoofdtrainer bij Heerenveen. Een mooie ervaring waar ik veel van heb geleerd. Kees heeft bij zowel Go Ahead Eagles als Heerenveen knap gepresteerd en zijn manier van managen spreekt mij aan.’’

Ruben den Uil werkte al bij twee Rotterdamse clubs: Sparta en Excelsior. Met die laatste club doet hij het als promovendus prima. De vraag is wanneer de derde vereniging uit Rotterdam (Feyenoord) komt. ,,Daar ben ik eerlijk gezegd niet mee bezig. Ik heb ook geen uitgesproken voorkeur voor een club. Dat had ik ook niet voordat ik bij Sparta en Excelsior ben gaan werken. In al die jaren heb ik ervaren dat het fantastische omgevingen zijn omdat er fijne mensen werkten. Dat is het belangrijkste.’’

,,Ik heb het momenteel erg naar mijn zin bij Excelsior. Daar heb ik ook een contract tot 2027. Ik wil werken bij een club waar mensen zitten waarmee je prettig kunt samenwerken en waar vertrouwen is.’’

,,Ik ben niet zo uitgesproken in mijn ambitie waar ik over een paar jaar wil zijn. Je moet elk jaar een gedegen prestatie leveren om je carrière op te bouwen. Ik ben blij en dankbaar dat ik hoofdtrainer ben bij Excelsior. Ik woon en werk in Rotterdam. Ik zie wel hoe mijn carrière zich ontwikkelt. Ik laat het rustig op mij afkomen en heb geen haast’’, besluit Ruben den Uil.