Dubbel gevoel in de woestijn

20 januari 2026 om 14:19

Van den Brink derde in Dakar Rally 2026

HARSKAMP Het team van Eurol Rally Sport heeft de Dakar Rally afgesloten met een plaatsje op het podium. Mitchel van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol sloten de rally zaterdag af met een tweede plaats in de laatste special. Na afloop mocht het team bij de prijsuitreiking plaatsnemen op de derde trede van het ereschavot. Het dubbele gevoel overheerst echter bij de equipe uit Harskamp.

Berry Kamphorst

,,We zijn aan de ene kant super tevreden met hoe het gegaan is'', zo kijkt Mitchel terug op de twee weken racen door Saoedi-Arabië. De 24-jarige Harskamper ontpopte zich tot een voorname kandidaat voor de eindzege bij de trucks. In zijn zesde Dakar Rally als coureur voerde hij zeven dagen het klassement aan. In vier specials was de formatie in de Iveco Evo4 de snelste. ,,We hebben eigenlijk geen fout gemaakt. Het liep echt voortreffelijk. Ja, we mogen wel stellen dat we door technische tegenslag de Dakar Rally niet hebben gewonnen.''
Van den Brink kreeg onder andere te maken met een kapotte stuurdemper en een afgebroken steun van de cabine in de marathonetappe. Na een ijzersterke achtste etappe, waar Van den Brink bewees één van de beste rijders in de duinen te zijn, ging hij met een voorsprong van ruim 38 minuten aan de leiding.

VERJAARDAG Op woensdag 14 januari vond Mitchel echter zijn sportieve waterloo. Uitgerekend op de dag dat hij zijn 24e verjaardag vierde ging het volledig mis. ,,We kwamen stil te staan in de duinen met een kapotte aandrijfas. Het duurde daarna lang voor we een nieuwe hadden.'' In de slotfase kwam de truck ook nog vast te staan op een zachte duin. ,,We verloren die dag 1 uur en 11 minuten'', zo kijkt Mitchel terug op zijn verjaardag, die hij niet snel meer zal vergeten.

De rally eindigde in Yanbu aan de kust van Rode Zee in Saoedi-Arabië. De 38-jarige Litouwer Vaidotas Zala, in een Iveco van team De Rooy, werd winnaar van de Dakar Rally 2026. Zijn teamgenoot, de Tsjech Ales Loprais, eindigde als tweede en Mitchel en zijn co-piloten mochten als derde naar het podium bij de slotceremonie.

TEVREDEN ONDANKS ALLES Mitchel kijkt realistisch terug op de uiteindelijke derde plaats. ,,We kunnen tevreden zijn ondanks wat er gebeurd is. We hebben de rally verloren door die kapotte aandrijfas. We hebben mee kunnen doen voor de overwinning. Een beetje pech hoort bij de Dakar. Het gaat ook om de techniek. We hebben laten zien wat we kunnen. We moeten hier van leren en sterker terug zien te komen. We zijn nog niet klaar'', aldus de Harskamper, die voor de derde keer op rij op het podium finishte. In 2024 werd hij derde en vorig jaar tweede.

DEGELIJK SLOT Martin van den Brink, Peter Willemsen en Kootwijkerbroeker Richard Mouw eindigden als achtste. Van den Brink senior (55) reed zijn achttiende achtereenvolgende Dakar Rally. Dat zijn grote droom, het winnen van de Dakar Rally door zijn zoon, door de techniek werd verstoord is voor hem ook teleurstellend.
Aan de andere kant weet hij als geen ander; dit is Dakar!