Bennekomse vrienden waren ‘legale’ criminelen in tv-programma Hunted

25 januari 2026 om 09:17 Mensen Nieuws uit Bennekom Tips van de redactie

BENNEKOM Mees Kruit en Berend Wognum namen met bravoure en een tikkeltje overmoed deel aan tv-programma Hunted. Helemaal volgens het boekje verging het hen niet: de vrienden, die opgroeiden in Bennekom, werden als eerste duo in de boeien geslagen. Toch kijken ze vooral met trots terug op hun vlucht: ,,Het is heel gaaf om ‘legaal’ crimineel te zijn.”

door Rick Praamstra

De 23-jarigen Mees en Berend zitten nietsvermoedend op de stoep voor de Ericaschool in Rhenen. Ze zijn er na een achtervolging in Wageningen afgezet door een helper. Ze wanen zich veilig, maar dat ben je eigenlijk nooit in Hunted. De jagers, met ervaring in recherche, weten je toch vaak wél te vinden. 

STRAK VAN DE ADRENALINE

Als de zwarte SUV met de Hunters komt aanrijden, is Berend de eerste die wegrent. Hij loopt door vier tuinen en springt over een aantal bosjes, maar een dicht hek maakt een einde aan zijn vlucht. Hij had er nog wel vertrouwen in dat hij zou ontsnappen. ,,Ik was haarscherp tijdens de achtervolging. Ik kon echt precies de route zien waardoor ik moest rennen, langs welke takken ik moest bukken en hoe ik me er doorheen zou wurmen. Ik stond helemaal strak van de adrenaline. Zelfs toen ik werd gepakt, was ik nog aan het bedenken van: ‘Hoe kan ik nog vluchten?’”

Mees verstopt zich in een woonwijk bij een tuin. In de uitzending lijkt hij al snel gegrepen, maar de montage vertekent. ,,Ik ben nog wel een paar uur van de radar geweest.” Pas als het team de wijk afzet en deur-tot-deur een buurtonderzoek doet, wordt de student Industrieel Ontwerp in Delft gespot en aangehouden.

(Tekst gaat verder na foto)

Berend wordt gepakt (screenshot) - AVROTROS

BIJNA ALLE SEIZOENEN MET MOEDER EN BROER

Het is de apotheose van een vlucht van drie dagen en een avontuur dat de vrienden niet snel zullen vergeten. Het is een langgekoesterde wens van vooral Mees om ooit mee te doen aan Hunted. ,,Ik heb bijna alle seizoenen met mijn moeder en broertje gezien. Ik heb vaak gedacht dat ik het wel kon winnen.”

Het idee dat je op de vlucht bent zonder échte consequenties - het is uiteindelijk een tv-programma - trok het duo ook aan, vertelt Berend. ,,Het gevoel dat de politie of in dit geval de Hunters achter je aan zitten, is gewoon een heel gaaf gevoel. Je mag legaal een crimineel zijn.”

De vrienden bereiden zich gedegen voor op het programma, maar besluiten dat ze vooral lol willen hebben met elkaar. Mees: ,,Je kunt met zijn tweeën drie weken lang in een tentje zitten op de Veluwe, maar we wilden eigenlijk met de Hunters klooien en het risico opzoeken.”

(Tekst gaat verder na foto)

Mees verstopt zich in de bosjes (screenshot) - AVROTROS

GECALCULEERD RISICO

De vrienden noemen het ‘gecalculeerd risico’. Dat betekent bijvoorbeeld dat ze een lift aannemen in een lesauto, wetende dat het voertuig gevolgd kan worden via een zogenaamde LTE-kaart. ,,We vonden het leuk om een rijles te krijgen (ook al hebben ze beiden een rijbewijs), al wisten we dat er een risico was omdat ze kunnen achterhalen waar de auto is geweest.”

Het regelmatig checken van WhatsApp-statussen van hun helpers, nekt de studenten. Het Hunted-team kon dat dit seizoen voor het eerst doen. De jagers weten zo precies waar het duo zich bevindt. Al hielp het ook niet dat ze al snel geld pinden. ,,We zijn studenten, dus we wilden af en toe een terrasje kunnen pakken.”

Onwetend dat het team dit kon zien, hebben ze ook geen spijt dat ze die statussen regelmatig controleerden, zegt Berend. ,,Je wilt uiteindelijk toch iets van zekerheid hebben, want anders word je mentaal ook gewoon helemaal gek. Je staat constant aan tijdens het spel. Elke zwarte auto die voorbij rijdt is een potentiële Hunted-auto. Dus als jij even soms door het spel heen rust kan vinden in ‘Oh, ze zitten nu een dag achter ons of twee dagen achter ons’, wil je dat wel weten.”

(Tekst gaat verder na foto)

Berend (voorin) en Mees in de auto bij helpers. (screenshot) - AVROTROS

VRIENDEN SINDS MIDDELBARE SCHOOL

Berend en Mees kennen elkaar van de middelbare school de Pantarijn in Wageningen. Berend woont dan in Bennekom in de buurt van zwembad De Vrije Slag, Mees woont afwisselend in Bennekom bij zijn vader en in Wageningen bij zijn moeder. 

Ze kijken met plezier terug op hun jeugd in het dorp. Mees: ,,Het was veilig opgroeien en iedereen kende elkaar. Ik vond het een fijne plek.” Berend: ,,Ik had een hele fijne plek om te wonen met mijn ouders met veel ruimte om ons heen. We woonden een beetje in het noorden van Bennekom tegen de A12 aan. Dus we hadden daar altijd de ruimte om vrienden over de vloer te halen en dat was altijd heel gezellig.”

KORFBAL IN BENNEKOM EN HONKBAL IN EDE

Mees speelde tot hij begon met studeren korfbal bij DVO in Bennekom. ,,In de C’tjes ben ik bij de selectie gekomen en met de B1 ben ik Nederlands kampioen geworden. Dat was supertof. Ik kende iedereen in de korfbalwereld, dat was supergezellig.”

,,Toen ik in de B1 zat hadden we het geluk dat de veldfinale bij DVO was, want dat is elk jaar ergens anders. Er waren iets van vijfduizend toeschouwers. Dat was echt een bizarre ervaring.”

Berend sportte in Ede bij honkbalvereniging BSV Moorfielders, naast atletiekvereniging Climax. ,,Dat was ontzettend gezellig. Ik zat er vanaf mijn achtste en heb tot mijn achttiende gehonkbald daar. Ik heb heel lang met dezelfde groep gespeeld en die groep was superhecht. We zijn ook twee keer kampioen geworden.”

(Tekst gaat verder na foto)

Mugshot van Berend (links) en Mees. - AVROTROS

VRIENDSCHAP VOOR HET LEVEN

Het sociale leven van Berend speelt zich als student Plantenwetenschappen aan de Wageningen Universiteit (WUR) vooral af in deze stad. Mees komt eens in de maand richting Wageningen om uit te gaan met zijn vrienden. Berend noemt de vriendschap met Mees ‘divers’. ,,Wij doen heel verschillende dingen samen. Ik denk dat wij elkaar de rest van ons leven blijven zien.” ,,Ik ga binnenkort vier maanden reizen en dat is dan helemaal geen probleem”, beschrijft Mees hun vriendschap. ,,We zien elkaar daarna wel weer, dat loopt wel los.”

UITERMATE VERMAAKT

De drie afleveringen hebben Mees en Berend met veel napret bekeken, vrienden en familie reageerden enthousiast op hun deelname. Zelf voelen ze vooral trots. Berend: ,,Iedereen heeft natuurlijk een hele grote mond over wat je allemaal moet doen en hoe je het beter kunt aanpakken. Maar tegen die mensen wil ik zeggen: probeer het zelf maar eens een keer. Ik denk dat we ons uitermate vermaakt hebben.” 

Ze zouden zo weer meedoen en dan misschien digitaal wat terughoudender zijn, denkt Mees. ,,Maar ik zou met 100 procent hetzelfde risico spelen. We hebben daardoor zo veel lol gehad met elkaar. Je kunt heel veilig spelen, maar hoe wij het hebben gespeeld is veel leuker. We hebben echt genoten.”