Bedrijfsleider Alex van Hunen zwaait af bij zwembad De Vrije Slag Bennekom: ‘Mijn passie voor water blijft onverminderd groot’

10 maart 2026 om 09:33 Mensen

BENNEKOM ‘Er is een tijd van komen en er is een tijd van gaan’. Hoe vaak zal die niets aan duidelijkheid overlatende volzin al niet zijn gebruikt. Zeker bij een afscheid, bij een andere invulling van je werkzaamheden, of een combinatie daarvan. In die situatie verkeert Alex van Hunen momenteel. Hij gaat na 12,5 jaar afscheid nemen als bedrijfsleider van het Bennekomse zwembad De Vrije Slag. Een afscheid met de nodige weemoed, maar ook met trots. Daarover vertelt hij uitgebreid in zijn gezellige Bennekomse woning. Met passie en emoties, maar wel met een positieve blik richting zijn toekomst, waar zijn vrouw en kinderen een belangrijke rol in spelen.

door Dick Martens

Met zijn onvermijdelijke glas cola (‘een ‘kleine’ verslaving’) binnen handbereik doet Van Hunen zijn verhaal. ,,Het was tijd”, opent hij, daarbij een zucht niet onderdrukkend. Een zucht die een mix lijkt van weemoed en opluchting. ,,Ik maakte mijn eerste meters bij de Vrije Slag in 2009 en vanaf 2014 ben ik er ook met het bedrijf, ZwemNetwerk, ingestapt. Daarmee heb ik direct de zwemzaken en de receptie opgepakt en later zijn daar de techniek en de horeca bijgekomen. Vervolgens veranderde mijn rol als coördinator ook steeds meer richting het bedrijfsleiderschap.” Hoewel de Bennekommer de stap inmiddels heeft gezet ervaart hij het, terwijl hij er nu weer over praat, als ‘heel lastig’.

START LOOPBAAN

,,Mijn carrière is toch bij De Vrije Slag begonnen, daar waar ik de mogelijkheid heb gehad om er te kunnen doorgroeien. Ik heb er veel dingen gedaan, geprobeerd en geleerd. Zaken waarin ik mijzelf heb kunnen ontwikkelen, maar ook mijn bedrijf daarin heb gestimuleerd. Om dan een keuze te gaan maken om te stoppen en dan met name wanneer stop je, is dan lastig.” 

Toch speelde die gedachte al een tijdje in zijn hoofd vooral omdat ZwemNetwerk alsmaar groeide, maar ook niet onbelangrijk, ook de gezinssituatie in ‘huize Van Hunen’ wijzigde. ,,Dat was in het begin prima te combineren, maar ik werd steeds vaker aan mijn jasje getrokken. ‘Papa, ben je zomers ook eens een keer thuis?’, was dan de vraag. Een logische vraag, want ik heb de laatste veertien jaar geen zomervakantie gehad. Wij gingen dan veelal in oktober of november op vakantie.” 

(de tekst gaat onder de foto verder)

Zwembad de Vrije Slag in Bennekom. - Zwembad De Vrije Slag

Bijkomend voordeel was wel dat de bestemmingen vaak Zuid-Afrika of Midden-Amerika werden. Werelddelen die Van Hunens ogen doen twinkelen. Inmiddels zijn ‘de meisjes’, zoals Van Hunen zijn twee dochters liefkozend betiteld, 3 en 8 jaar en zijn schoolgaand. ,,Omdat ik seizoenswerk heb, kunnen we dan nog wel wat met vakanties schuiven, maar ideaal is dat niet. Dat gaat dan steeds nadrukkelijker in je hoofd spelen en op een gegeven moment heb ik de knoop doorgehakt.” 

Dat ZwemNetwerk ook steeds groter werd wijdt hij aan ‘de kwaliteit van de medewerkers die wij hebben’. ,,Met ZwemNetwerk ondersteunen we de zwembaden. Op het gebied van onder andere organisatie, dus met advies en consultancy, met opleidingen in de zwembranche en de ondersteuning in de vorm van detachering.”

VAN BENNEKOM NAAR EDE

Toch keert hij in het gesprek als vanzelf weer terug naar ‘zijn kindje’, De Vrije Slag. ,,Afscheid nemen van je eigen ‘badje’ in je eigen dorp is toch moeilijk. Het klinkt misschien wat weemoedig en cliché, maar je eigen kindje loslaten en overdragen aan een ander is lastig.” Maar hij haast zich om te zeggen, dat hij daar zeker alle vertrouwen in heeft. ,,Omdat het personeel er via ZwemNetwerk blijft ben ik er overigens niet helemaal weg. Maar fysiek wordt mijn standplaats nu ons kantoor in Ede, aan de Keesomstraat. Ook het feit dat de machinekamer inmiddels is gerenoveerd en het geld binnen is om met het zwembad nog verder aan de slag te gaan speelde een rol. Nu moet er aan een nieuw team gebouwd gaan worden.”

De machinekamer is gerenoveerd, nu moet er aan een nieuw team gebouwd worden.

SUCCESVOLLE REDDING

Ook als het woord ‘team’ valt verandert de gezichtsuitdrukking. ,,Samen hebben we heel veel meegemaakt. De intensieve coronaperiode, maar ook een moment dat ons altijd bij zal blijven, namelijk de succesvolle redding van een tweejarig jongetje. Een gebeurtenis die ons opnieuw deed voelen waarom ons werk zo belangrijk is.” 

Uitdagingen en hoogtepunten worden vervolgens als een afdaling via een waterglijbaan opgelepeld. ,,Het winterzwemmen, maar ook dat we de absolute top van het Nederlandse waterpolo, Polar Bears en Team NL, mochten verwelkomen. Die ervaringen maakten weer eens duidelijk hoe veelzijdig en waardevol ‘ons’ zwembad voor de gemeenschap is.” 

En dat heeft er weer in geresulteerd dat er voor De Vrije Slag een solide toekomstperspectief staat. ,,Nu dat traject is afgerond, ga ik met een gerust hart richting mijn volgende fase.” 

THUISFRONT

Maar nog even teruggrijpend naar ‘De Vrije Slag-fase’ komt toch ‘de familie’ weer ter sprake. ,,In de zomers draaide bijna alles om De Vrije Slag. Dan is het o zo belangrijk, dat je kan rekenen op loyaliteit en heel veel steun van je familie. Maar in één adem wil hij dan zeker ook zijn team noemen. Zij hebben het mogelijk gemaakt, dat ik mij jarenlang en met volle toewijding voor het zwembad heb kunnen inzetten. Zonder hen was dat absoluut niet gelukt.”

(de tekst gaat onder de foto verder)

Alex van Hunen neemt afscheid als bedrijfsleider van Zwembad de Vrije Slag in Bennekom. - Rick Praamstra

Ook kijkt hij met een warm gevoel terug op de vele mensen die hij ‘onderweg’ heeft mogen ontmoeten. ,,Zoals bijvoorbeeld Bernadette Haanappel en Ivonne Groeneveld. Hun betrokkenheid heeft mijn tijd hier nog eens extra waardevol gemaakt.”

SUCCES IS EEN TEAMEFFORT

Met een mooie uitspraak gaat Van Hunen richting de toekomst. ,,Succes is nooit het werk van één persoon, maar het resultaat van een team dat gelooft in elkaar en in de toekomst.” Een toekomst waar hij zich in zijn rol als adviseur en consultant via ZwemNetwerk nog verder wil gaan ontwikkelen. ,,Mijn passie voor water, veiligheid en ontwikkeling blijft onverminderd groot, alleen nu met een bredere, landelijke impact.” 

Zijn passie voor voetbal komt ook nog even ter sprake. Want ook dat vlammetje is zeker nog niet gedoofd. Wekelijks voetbalt hij nog in het vierde team van het Wageningse SKV, de club waar hij ook het hoofdtrainerschap nog een periode bekleedde. ,,Of ik in die richting nog ambities heb? Zeg nooit, nooit.” Zijn glimlach is veelzeggend. Maar al snel volgt de correctie. ,,Maar nu eerst ‘volle bak’ richting mijn familierol en de ZwemNetwerk-ambities.”