Van Roekel: 'Met opgeheven hoofd terug uit Rusland'

EDE Sander van Roekel keerde maandag, na een verblijf van zes weken bij het WK voetbal in Rusland, weer terug op Edese bodem. ,,We zijn met opgeheven hoofd terug gekomen. Ik denk dat wij het met 'Team Kuipers' prima hebben gedaan. We hebben ook gedaan wat we moesten doen. Dat we de finale niet hebben gekregen, dat was wel jammer.''

Wim van Kessel

Uiteindelijk kreeg het Nederlandse trio vier duels. ,,Egypte tegen Uruguay was op papier heel beladen, maar dat viel in de praktijk mee. De ontmoeting tussen Brazilië tegen Costa Rica was achteraf de opvallendste. Björn Kuipers liet Neymar op een goede manier weten dat hij moest ophouden met zeuren. En het feit dat wij de VAR (video-arbiter, red.) nodig hadden was op zich jammer, maar werd niet als een fout gezien.''

,,De achtste finale tussen Spanje en Rusland was een mooie wedstrijd'', gaat Van Roekel verder. ,,Spanje bleef maar heen en weer tikken, zonder echt gevaarlijk te worden. Uiteindelijk won Rusland dus na strafschoppen. De mensen daar waren al blij dat ze de poulefase hadden overleefd. Maar de winst op Spanje zorgde echt voor een kentering. De sfeer werd alleen maar beter. Het wij-gevoel bij de Russen begon echt te leven.''

Waar het met twee poule wedstrijden en een achtste finale precies volgens schema ging, was er direct de kwartfinale tussen Engeland en Zweden. ,,Onze reactie was: 'oeh'. Dit pad hadden we niet verwacht. Wat betreft de wedstrijd hadden we een pittig potje verwacht. Zeker Berg, Toivonen en Granqvist zijn mannetjes. Maar de vonken spatten er niet van af.''

,,Het was daarna koffiedik kijken of we toch nog een wedstrijd zouden krijgen. Wij wisten dat de laatste twee finales door Europese scheidsrechter waren geleid. Ook dat er twee goede scheidsrechtersteams uit Zuid-Amerika en één uit Azië waren. Uiteindelijk werd het de Argentijn Néstor Pitana. Ik denk op zich een beslissing die te begrijpen was.'' Team Kuipers werd gezien als het beste Europese trio. ,,Dat vind ik lastig van jezelf te zeggen, maar bedankt voor het compliment.''

Björn Kuipers was in de finale de vierde man en Erwin Zeinstra reserve-assistent-scheidsrechter. ,,Dat was ik daarvoor ook twee keer geweest. Ik heb de wedstrijd vanaf de tribune gezien. Wat betreft de strafschop, je kunt hem geven en ook niet geven. Dat soort discussies zullen we altijd blijven houden.''

In Rusland was er dus voor het eerst de VAR. ,,Ik denk één van de beste wijzigingen ooit. De meningen over de VAR zijn over de volle breedte positief. De meeste aanpassingen door tussenkomst van de VAR vielen goed uit. Ja, voor mij is het ook wennen. Als je nu bijvoorbeeld denkt dat een aanvaller tien centimeter buitenspel staat, laat je de vlag naar beneden. Wordt het een doelpunt, kan het altijd door de VAR aangepast worden en ziet men het zeker niet als een fout. Kijk, als iemand een meter buitenspel staat, is het anders.'' Voor team Kuipers was dit het laatste grote internationale toernooi. ,,Toch zijn er zeker voor komend seizoen weer doelstellingen. Er wordt gestart met de Nations League. Dat is iets nieuws. Het zou mooi zijn daar de halve finale of finale te halen.''