Saia Agrobotics Ede innovatief en maatschappelijk: ‘Wij halen de plant naar de robot’

EDE Het runnen van een kas is een uitdagende business. Om dit te realiseren, verrees er nabij station Ede-Wageningen een fraai en bijzonder complex dat toebehoort aan Saia Agrobotics. Zij leveren wereldwijd een unieke gepatenteerde automatiseringsoplossing aan tomatenkwekers. Door de combinatie van een mobiel plantensysteem, slimme AI en ‘s werelds snelste oogstrobot wordt het runnen van grootschalige kassen vereenvoudigd. Hoe dit in zijn werk gaat, leggen Bas Froon, CCO, en Tristan Marçal Balk, projectleider, op locatie uit.

door Dick Martens

,,Saia is een spin-off vanuit de Wageningen Universiteit en is opgericht door Bart van Tuijl en Ruud Bart”, steekt Bas van wal. ,,Zij hebben hun kennis op het gebied van robot grippers, dus hoe je tomaten en paprika’s slim kan oogsten met machines en AI en Vision, gebundeld. Op die gebieden hebben zij vervolgens heel veel onderzoek gedaan om die visie en kennis ook ‘naar de markt te gaan brengen’.” 

NOGAL ARBEIDSINTENSIEF

Zo is in 2018 Saia ontstaan. Dat gebeurde eerst nog vanuit ‘de Wageningse kassen’. ,,Maar we zijn inmiddels doorgegroeid naar een startup-bedrijf met nu ook een eigen kas en een team van bijna 20 medewerkers.” Tomaten telen, onderhoud en plukken is nogal arbeidsintensief. ,,Wij hebben ons de vraag gesteld of dat niet anders kon, vooral omdat arbeid en kennis over de teelt steeds schaarser wordt. Een wereldwijd probleem. Wij zijn begonnen met onderzoek naar de inzet van robots en automatisering in de kas, maar besloten al snel het anders te gaan doen dan de meeste bedrijven in onze sector. In plaats van robots de kas in te sturen, brengen we de plant naar de robot.” 

PROCES EENVOUDIGER

Tristan vult aan: ,,We zijn dus begonnen als ‘een plantbedrijf’, gespecialiseerd in het ontdekken hoe je die plant kort kunt houden en dat je hem kan bewegen. Daardoor wordt het hele proces een stuk eenvoudiger. Iedere week kunnen we de plant uit de kas halen, scannen en beoordelen of hij al geoogst kan worden en bekijken we of er nog andere informatie uit te halen is. Het oogsten gebeurt met de machine, waarna de laatste ‘gewashandelingen’ met de hand plaatsvinden. Dat doe je dan niet meer in een warme kas, maar hier in de verwerkingshal. Op die manier zorgen we ervoor, dat het klimaat van de tomaat, maar ook voor de mens aangenamer wordt.” 

,,Overal ter wereld neemt de vraag naar gezond en betaalbaar vers voedsel toe. Om dit mogelijk te maken is telen in geautomatiseerde kassen de toekomst. De kas van Saia in Ede is wat dat betreft een van de meest innovatieve ter wereld. Ervaren personeel aantrekken en grootschalige faciliteiten beheren, vraagt om nieuwe technologieën om met topkwaliteit te blijven werken. De tomaten van Saia zijn niet voor de verkoop, maar gaan naar de voedselbank. Dat is momenteel al zo’n 40 kilo per week.”

Kijk op www.saia-agrobotics.com voor meer informatie en de actuele vacatures.

Dit artikel wordt u aangeboden door Saia Agrobotics. Ook profiteren van het grote bereik van de print- en online kanalen van Ede Stad.nl? Neem dan contact op met Frans de Kleuver (06-55780474, f.d.kleuver@bdu.nl) of Dick van Laar (06-55706843, d.v.laar@bdu.nl).