Hoe erg is afkicken?

Afkicken. Het woord alleen al klinkt heftig. Maar het valt voor veel mensen anders uit dan ze van tevoren verwachten, soms zwaarder, soms verrassend meevallend. Wat er precies gebeurt in je lijf en hoofd hangt sterk af van welke stof je gebruikt hebt, hoe lang, en in welke hoeveelheden. Een overzicht.

Alcohol: onderschat maar serieus
Alcoholverslaving is een van de gevaarlijkste verslavingen om zelfstandig van af te kicken. Dat klinkt misschien gek, want alcohol koop je gewoon bij de supermarkt. Maar juist dat maakt het verraderlijk. Bij mensen die jarenlang dagelijks zwaar hebben gedronken, went het zenuwstelsel aan de aanwezigheid van alcohol. Stop je dan plotseling, dan raakt het systeem in de war.

De eerste symptomen beginnen na zes tot twaalf uur: zweten, trillen, misselijkheid, slaapproblemen. Na een dag of twee kunnen ernstigere klachten optreden, zoals hallucinaties of in het ergste geval epileptische aanvallen. Dit heet delirium tremens en kan zelfs dodelijk zijn. Medische begeleiding is bij alcoholverslaving dan ook geen luxe. In een prive afkickkliniek zoals THE YOUTURN wordt dit proces van begin tot eind medisch begeleid.

Wiet: mentaal pittig, fysiek mild
Cannabisverslaving wordt nog weleens weggewuifd, maar voor mensen die jarenlang dagelijks gebruiken is stoppen echt een uitdaging. De lichamelijke onthoudingsverschijnselen zijn relatief mild: slaapproblemen, prikkelbaarheid, verminderde eetlust en af en toe nachtelijk zweten. Dat houdt doorgaans een week of twee aan.

Het mentale stuk is lastiger. Wiet dempt emoties, en als die demper wegvalt, komen gevoelens soms hard binnen. Angst, somberheid en rusteloosheid zijn veelgehoorde klachten in de eerste weken. Voor mensen die al jaren roken als copingmechanisme is de omschakeling groot.

Heroïne en opiaten: de bekende beelden kloppen
Films zitten niet ver naast de waarheid als het gaat om heroïne-afkicken. Onthoudingsverschijnselen beginnen al na acht tot twaalf uur na de laatste dosis en bereiken een piek rond dag twee of drie. Spierpijn, koud zweet, krampen, slapeloosheid en een overweldigend verlangen naar de stof: het is intens en uitputtend.

Het goede nieuws: levensbedreigend is het bij heroïne zelden. Het slechte nieuws: het voelt wel zo. Zonder begeleiding haken veel mensen af. THE YOUTURN en vergelijkbare klinieken werken daarom met medicatie zoals methadon of buprenorfine om de overgang te verzachten en terugval te voorkomen.

Hoe lang duurt afkicken eigenlijk?
De acute fase, waarbij je lichaam de stof afbouwt, duurt afhankelijk van de verslaving tussen de drie dagen en twee weken. Maar daarna volgt een herstelperiode die maanden, soms jaren in beslag neemt. Je moet opnieuw leren omgaan met plezier, stress en sociale situaties zonder de stof als buffer.

Dit is precies waarom afkicken meer is dan stoppen met gebruiken. Een goede kliniek richt zich ook op wat erna komt: gedragstherapie, terugvalpreventie, en het opbouwen van een nieuw dagelijks leven.

Na het afkicken: de risico’s zijn reëel
Een van de grootste gevaren na het afkicken is terugval. Niet omdat iemand zwak is, maar omdat de tolerantie voor de stof sterk is afgenomen. Wie na een periode van abstinentie terugvalt en de oude dosis gebruikt, loopt een serieus risico op een overdosis. Met name bij heroïne en andere opiaten.

Daarnaast kampen veel mensen na het afkicken met onderliggende problemen die eerder werden verzacht door de verslaving: trauma, angststoornissen, depressie. Nazorg is dan ook geen bijzaak. Of iemand nu via een prive afkickkliniek gaat of via een andere route, de begeleiding na de acute fase maakt het verschil tussen duurzaam herstel en de gevreesde terugval.

Afkicken is zwaar, maar het is ook te doen. Met de juiste ondersteuning, en eerlijke informatie over wat je kunt verwachten.