Simone van de Kraats heeft op EK waterpolo even geen Spaanse vrienden

EDE De Nederlandse waterpolosters strijden woensdagavond tegen titelverdediger Spanje om een plek in de EK-finale. Voor oud Polar Bears-speelster Simone van de Kraats, die sinds 2021 bij de Spaanse topclub CN Mataró speelt, is het een weerzien met bekenden. ,,Met sommige speelsters uit de Spaanse ploeg heb ik zelfs dagelijks getraind”, zegt ze. ,,Het zijn allemaal aardige meiden, maar nu kijk ik er niet op die manier naar. Dit is niet het type wedstrijd waarbij we een paar keer naar elkaar lachen. Nee, het is de één of de ander. Liever de één, wij, natuurlijk.”

,,Natuurlijk helpt het dat best wat meiden uit onze ploeg in Spanje spelen of hebben gespeeld. Maar vice versa is dat ook zo. De uitdaging is daardoor des te groter”, zegt de 21-jarige Van de Kraats.

MACHTSVERTOON De Nederlandse ploeg van bondscoach Evangelos Doudesis uit Ede bereikte de halve eindstrijd door met groot machtsvertoon Frankrijk te verslaan (22-3). Eerder wonnen de waterpolosters, met ook Polar Bears-speelster Lola Moolhuijzen in de ploeg, ook alle wedstrijden in de groepsfase met groot verschil. ,,Vanavond is het geen poulewedstrijd meer, maar een soort finale. Een wedstrijd waarbij we op het scherpst van de snede alles moeten geven.”

ONTWIKKELING Van de Kraats, op de Olympische Spelen met Oranje uitgeschakeld in de kwartfinales, vertrok na Tokio naar Spanje. ,,De Spelen waren voor mij een soort ontdekkingsreis. Ik leerde mezelf kennen, ook in het water. Ik merkte dat ik mezelf nog meer kon verbeteren. Daar ben ik in Spanje mee verder gegaan. Een nieuwe cultuur, een nieuw land en een heel nieuwe competitie. Qua spel, verantwoordelijkheid en volwassenheid heb ik me echt ontwikkeld.”

VERTROUWEN Met Nederland greep ze eerder deze zomer al brons bij het WK. ,,Na Tokio zijn we met een ander team en een nieuwe staf gaan werken”, zegt ze, doelend op het vertrek van bondscoach Arno Havenga en de start van diens opvolger Doudesis. ,,Van elke wedstrijd die we spelen worden we beter. We willen zoveel mogelijk vlieguren maken en tijdens het WK betaalde dat zich uit met brons. Natuurlijk gaf dat vertrouwen richting het EK. Dat goede gevoel blijft hangen, maar ergens begin je ook weer opnieuw.”

Op basis van de eerdere EK-duels is ze hoopvol. ,,We speelden tot dusver gecontroleerd, beheerst en overtuigend. We hebben een hele set aan speelwijzen die we kunnen inzetten. Als iets niet lukt of niet lekker loopt, kunnen we overschakelen. We weten wat we kunnen.”

Nederland werd vier jaar geleden Europees kampioen. In 2020 eindigde Oranje als vierde. Het duel met Spanje begint vanavond om 19.00 uur.